V předvečer finálové série SSL Gold Cupu, prvního ročníku Světového poháru jachtařských národů, se na slavnostním zahájení regaty sešly mezinárodní týmy plné vzrušení. Historickou událost hostila nablýskaná hala Real Club Náutico de Gran Canaria na východním pobřeží Las Palmas. Mezi závodníky bylo cítit hmatatelné očekávání, když hodnostáři přednesli svá uvítací poselství prvním 16 mezinárodním týmům, které tento měsíc přijely z celého světa soutěžit na Gran Canarii.
Ředitel regaty Paul Hutton-Ashkenny zahájil ceremoniál těmito slovy:
„Před šesti lety byl na Bahamách představen koncept Zlatého poháru SSL, který vznikl po vzoru mistrovství světa ve fotbale, ale v plachtění. Národ proti národu, s legendami plachtění, které soupeří o národní hrdost na velké kýlové lodi.
„O mnoha životních cestách se mluví, jen málokterá se skutečně spustí, ale SSL Gold Cup takovým projektem být neměl. Během následujících šesti let se této vize chopilo neuvěřitelných 56 zemí, a to ještě předtím, než se uskutečnil jediný závod.
„V tomto pozoruhodném místě máme vše, co je na jachtařském sportu dobré, lepší partnery jsme mít nemohli. Pohled na SSL47 zakotvenou na konci přístaviště je radostný a je mi velkým potěšením poděkovat našim hostitelům; nádhernému ostrovu Gran Canaria, městu Las Palmas a našim vysoce profesionálním a srdečným hostitelům z Real Federación Canaria De Vela.
„Čeká nás 24 dní vysoce soutěživého plachtění, než budeme korunovat mistra světa v plachtění národů. Ale nenechte se mýlit, nebude to konec příběhu Zlatého poháru SSL, ale nový začátek. Až budeme fandit novému mistru světa, budeme stejně tak hledět vpřed k novým obzorům a novým ročníkům Zlatého poháru SSL. Tento příběh teprve začíná.“
Antonio Morales, předseda Rady Gran Canaria, dodal:
„Tento měsíc vám všem Gran Canaria otevře své brány. Budete svědky naší pohostinnosti a vstřícnosti, jak tomu bylo vždy od doby, kdy před 530 lety přistály na našem ostrově lodě Kryštofa Kolumba.
„Letos se koná první ročník mistrovství a naším cílem je, aby byl úspěšný – doufejme, že se stane stálicí, kde se lidé z různých koutů světa setkávají, aby spolu soutěžili a sblížili se kvůli lásce ke sportu a moři. Jde o kamarádství a sportovní chování, které je především o respektu, disciplíně, toleranci a snaze dosáhnout úspěchu. Je to také o reprezentaci svých zemí prostřednictvím týmové práce, která nás posouvá vpřed ve spolupráci, sociálních vazbách, přátelství, soutěžení a účasti.
„Oceňujeme a oslavujeme iniciativu pořadatelů tohoto mistrovství. Vězte, že na Gran Canarii vždy najdete místo, kde se dá plachtit.“
Nakonec Luis Doreste, kapitán španělského SSL týmu, uzavřel projevy svými předpověďmi pro tuto událost:
„Jedná se o zcela nový formát, takže je tu spousta nejistoty. Žádný tým předtím netrénoval na lodích pro tuto regatu a ve většině týmů jsou velmi zkušení jachtaři, což znamená, že konkurence bude velmi těsná.
„V italském týmu je řada vynikajících jachtařů dobře zběhlých ve třídě RC44, takže tento typ lodi dobře znají. Dalším silným týmem je Slovinsko, stejně jako Brazílie a Argentina, které mají zkušené týmy ve třídě cruiser.
„Závod bude soutěživý a zábavný. Je to poprvé, co se pořádá, tak uvidíme, jak to půjde. Organizátoři a celý tým Královské kanárské jachtařské federace se vrhli do příprav a vynakládají veškeré úsilí, aby vše proběhlo hladce. Teď už jen potřebujeme, aby počasí bylo na naší straně.“
Večerní vyhlášení zakončilo losování, které určilo flotily pro 1/32 finále Zlatého poháru SSL, které začíná zítra (v pátek). Čtyři flotily – každá se čtyřmi týmy – byly ručně vybrány funkcionáři v náhodném losování. Z hrnců byly vybrány figurky Lego představující kapitány jednotlivých zemí, které budou bezpochyby inspirací pro další generace skvělých jachtařů.
Lvi“ Yavora Koleva z Bulharska se ve flotile 1 utkají s Peru, Slovinskem a Tahiti. Yavor si nedělal iluze o síle konkurence, s níž se jeho tým utkal:
„Řekl bych, že tu nejsou žádné slabé týmy. Každý má své silné stránky, takže uděláme, co bude v našich silách. Zároveň tu ale není žádný neporazitelný tým. Uděláme, co bude v našich silách, budeme se držet plánu, vyvarujeme se velkých chyb a doufáme, že vše vyjde. Nemůžeme s jistotou říct, že je to nejlepší tým ve skupině, ale Peru je docela dobré. Budou tedy jedním z lídrů v boji o první místo ve skupině. Slovinsko je stále značným soupeřem a Tahiti neznáme, což není vždy dobré!“
Na mistrovství světa ve fotbale se vždy najde jedna označovaná jako „skupina smrti“ a Stefano Peschiera se obával, že jeho „bojovníci z Paracasu“ z Peru se do ní dostali společně s protivníky z prvního flotily:
„Myslím, že je to velmi konkurenční skupina, možná ‚skupina smrti‘, takže se budeme držet poctivě a uděláme vše pro to, abychom vyhráli. Ze tří týmů je pro nás asi největším soupeřem Slovinsko. Vasilije [Zbogara] znám, byl mým trenérem dva roky v třídě Laser, takže teď stojíme proti sobě. Stáli jsme proti sobě na testovací akci už ve Švýcarsku v roce 2021. Ale věci se změnily a oba naše týmy trénovaly. Jsme připraveni na tuto výzvu.“
Ve flotile 2 se Tonu Toniste domníval, že jeho „ledňáčci“ z Estonska čelí velmi silné výzvě Portugalska, Chile a Kuby:
„Portugalsko je velmi silné. Trénovali jsme ve Vnukově, kde je rovina, a Kuba je podle mě zvyklá plout s velkými vlnami. Takže si myslím, že máme poměrně silné týmy. Ale cítíme se sebevědomě, myslím, že máme také silný tým. Často je první plavba na novém místě trochu děsivá. Myslím, že každý se trochu bojí.
Ve třetí flotile se odehrála „Bitva karibských ostrovů“, v níž se proti sobě postaví lodě Shannona Falconeho „Rum Runners“ z Antiguy a Barbudy a Rockala Evanse a jeho „Privateers“ z Bermud, které se utkají s Ukrajinou a Malajsií.
Shannon byl však rád, že Bermudy se účastní finálové série Zlatého poháru SSL:
„Žertovali jsme, že když se Bermudy vrátily do hry, mohli bychom se s nimi utkat. Skvěle jsme si proti nim vedli v kvalifikaci, kde to bylo poslední den opravdu těsné a šlo se až do posledního úseku poslední rozjížďky. Vzhledem k tomu, jak se věci seřadily, je skvělé je tady vidět a doufám, že můžeme předvést naše ostrovy proti dvěma dalším opravdu dobrým týmům, prorazit nad svou sílu a dostat oba týmy do dalšího kola.“
Rockal dodal:
„Tohle je určitě splněný sen. Teprve asi před šesti týdny jsme dostali nabídku na divokou kartu a já jsem ji nemohl odmítnout. Rozhodně jsme to chtěli uskutečnit. Spojil jsem se s posádkou z Austrálie a po spoustě Zoom telefonátů byli všichni na palubě a teď jsme tady. Těším se, že dva malé karibské ostrovy postoupí do dalšího kola.“
Tým Ondry Teplého z České republiky je ve flotile 4 společně s Litvou, Jihoafrickou republikou a Ománem a těšil se na zítřejší začátek závodů:
„S naší skupinou jsme spokojeni, je to dobrá sestava týmů. Po kvalifikační sérii jsme si dokázali, že jsme schopni spolupracovat a vyzvat ostatní týmy, takže si věříme.“
Na otázku, kterého týmu ve skupině se Ondra nejvíce obává, odpověděl: „Ha! Nikoho!“
